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Si rester à l'intérieur devient soudainement dangereux

L'espace intérieur est important. Nous y passons en moyenne 90 % de notre temps (Allen & Macomber, 2020). Dans le meilleur des cas, la façon dont nous vivons l'espace nous rend heureux et en bonne santé et nous permet d'être performants. Mais que se passe-t-il si cet espace peut soudainement mettre notre vie en danger ? Et si cet espace était également invisible ?

Le fait de rester à l'intérieur n'a jamais vraiment été associé à un danger aigu. Au mieux, il était désagréable parce qu'il faisait trop froid ou trop chaud, ou épuisant en raison du manque d'air frais. Qu'en est-il aujourd'hui, avec une maladie à coronavirus (COVID-19) qui compte actuellement plus de 13 millions d'infections confirmées dans le monde et plus de 580 000 décès ? Maintenant que la vie publique reprend lentement mais sûrement et que les entreprises se préparent à un retour contrôlé de leurs employés au bureau, la discussion sur un climat intérieur sain reprend de plus belle. Et ce, pour une bonne raison.

Transmission virale

Au début de l'année 2020, une nouvelle maladie virale assez inattendue s'est déclarée à Wuhan, en Chine. L'épidémie de cette maladie à coronavirus de 2019 (COVID-19), causée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), a balayé le monde entier depuis lors. Le virus responsable du COVID-19 se propage principalement par les gouttelettes d'humidité libérées lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou expire. Les gouttelettes sont trop lourdes pour rester dans l'air et tombent rapidement sur le sol ou d'autres surfaces. C'est pourquoi, à ce jour, la lutte contre le COVID-19 est principalement axée sur la protection contre les contacts étroits et directs avec les personnes et les surfaces infectées. Cela a également conduit à des directives de santé publique concernant la distanciation sociale, le lavage des mains, la désinfection des surfaces, le maintien à la maison en cas de plaintes et l'encouragement à la protection respiratoire (masques buccaux).

Cependant, des études récentes montrent que le SARS-CoV-2 reste viable pendant plusieurs heures dans ce que l'on appelle les aérosols (van Doremalen et al., 2020). Cela signifie qu'une autre voie potentielle de contamination virale est l'inhalation de ces minuscules gouttelettes d'humidité dans l'air (Lewis, 2020 ; Morawska et Cao, 2020). Bien que les preuves de la transmission aérienne du COVID-19 soient actuellement encore incomplètes, plusieurs études démontrent au moins un risque potentiel de transmission aérienne (Chia et al., 2020 ; Jiang et al., 2019 ; Liu et al., 2020 ; Santarpia et al., 2020) en plus du contact direct et des gouttelettes. Quoi qu'il en soit, il existe des preuves solides de la transmission des virus par l'air intérieur en général, en particulier dans les environnements surpeuplés et mal ventilés (Coleman et al., 2018 ; Distasio et al., 1990 ; Knibbs et al., 2012 ; Li et al., 2005 ; Moser et al., 1979 ; Nishiura et al., 2020).

Mesures concernant l'air intérieur

Pour réduire le risque de contamination intérieure par l'air, les avantages d'un système de ventilation efficace sont évidents (Eames et al., 2009). La ventilation joue un rôle essentiel dans l'élimination de l'air contaminé par le virus exhalé. Une bonne ventilation remplace l'air pollué par de l'air propre et protège ainsi contre la transmission par l'air. La recirculation de l'air, en revanche, n'est pas sans danger. Elle peut transférer des polluants atmosphériques (et donc des virus infectieux) d'une pièce à une autre connectée au même système. Cela peut augmenter le risque d'infection par voie aérienne dans ces zones. Les filtres à particules et la désinfection, tout en réduisant ce risque, n'offrent pas toujours une protection adéquate contre l'ensemble des particules virales.

Avec l'assouplissement progressif des mesures de protection des foyers, une grande partie de la population peut passer de plus en plus de temps dans des bâtiments publics et d'autres espaces partagés, tels que les magasins, les bureaux, les ascenseurs, les salles de réunion, les écoles, les restaurants ou les transports publics. Le risque que les personnes infectées partagent l'air avec d'autres est élevé. Lorsque ces espaces ne sont pas correctement ventilés, les personnes non infectées risquent de contracter une infection virale par inhalation (Morawska et al., 2020). Si une ventilation efficace n'est pas possible ou si les locaux sont équipés d'un système de traitement de l'air en circuit fermé, la purification de l'air est la solution. Une étude antérieure a montré que les purificateurs d'air peuvent réduire de manière significative l'exposition aux aérosols et aux gouttelettes (Chen et al., 2020).

La purification de l'air est également une solution "visible" qui peut promouvoir le bien-être et la santé des employés et des clients. Les mesures d'éloignement et de contact visibles n'empêchent pas la contamination par aérosols de COVID-19. Sans ventilation adéquate, le lavage des mains et la désinfection des surfaces offrent une fausse sécurité dans les espaces confinés où de (petits) groupes de personnes se réunissent pendant une période plus longue. Les bureaux, les écoles et les restaurants peuvent provoquer une deuxième vague d'infection sans que l'on s'en rende compte. Outre la purification de l'air, les virus qui dépassent une dose spécifique de rayons UV-C sont complètement inactivés en quelques secondes (García de Abajo et al., 2020 ; Buonanno et al., 2020). De même, la lumière du soleil inactive environ 90 % du nombre de virus en quelques minutes (Ratnesar-Shumate et al., 2020).

Indoor cleaning and disinfection during COVID

Recommandations

Il existe quelques recommandations importantes pour sécuriser le séjour dans les bâtiments et contrôler la propagation du COVID-19 (voir figure ci-dessus). Il s'agit d'une combinaison de mesures de haute technologie et de basse technologie. Tout d'abord, nous devons reconnaître que la contamination par le SRAS-CoV-2 est possible par inhalation d'air. Les gestionnaires de bâtiments doivent donc savoir que des mesures appropriées concernant l'air intérieur sont efficaces pour contrôler et réduire les risques d'infection par cette voie. L'augmentation des taux de ventilation, voire l'absence de ventilation, est l'une d'entre elles. Idéalement, les espaces sont comme les maisons avec une pièce traversante à l'avant et à l'arrière qui peut être ouverte.

La recirculation de l'air intérieur doit être évitée afin de fournir autant d'air frais (extérieur) que possible. En plus de la ventilation existante ou dans les zones où la ventilation est insuffisante, des purificateurs d'air portables sont nécessaires (avec des systèmes de filtrage mécanique pour piéger les micro-gouttelettes dans l'air). En plus de la purification de l'air, le traitement de l'air par la lumière UV-C empêche la propagation du SRAS-CoV-2.

Enfin, la leçon la plus importante que nous pouvons tirer de l'épidémie de SRAS

La leçon la plus importante que nous tirons de la crise corona est qu'il faut changer la façon dont on conçoit l'air. Pendant longtemps, l'air a été au centre des préoccupations des utilisateurs de l'espace, avec la température, l'humidité et les odeurs. Ce sont les conditions atmosphériques qui déclenchent une certaine sensation chez l'homme. Corona attire désormais l'attention sur les conditions de l'air qui ne déclenchent pas immédiatement une réaction, comme le CO2, les particules, les composants chimiques non odorants et surtout les virus. À l'avenir, la durabilité des bâtiments devra donc aller au-delà de la circularité, de la neutralité énergétique et de l'absence d'empreinte. Il n'est plus possible de dire que les bâtiments sont bons pour l'environnement, mais mauvais pour l'homme ! La durabilité sans allégation de santé n'a en fait aucun sens. L'espace n'a jamais été aussi populaire qu'aujourd'hui. Macomber et Allen (2020) estiment qu'à l'avenir, les bâtiments présentant un "bon bilan de santé" trouveront suffisamment de locataires et de bons taux de location. Les bâtiments dont l'état de santé n'est pas satisfaisant seront laissés pour compte.

Le Dr Herman Kok enseigne la gestion des installations à l'université de Wageningen et est directeur général de Shign. Shign est une société de recherche scientifique qui se concentre sur les questions politiques relatives au logement et aux services et qui étudie l'influence de l'environnement sur les personnes. I-team Solution BV (qui fait partie de i-team Global) lui a demandé d'exprimer son point de vue sur la situation actuelle des intérieurs.