Se rimanere al chiuso è improvvisamente pericoloso

Stare in casa non è mai stato associato a un pericolo acuto. Nel migliore dei casi era sgradevole perché troppo freddo o troppo caldo, o faticoso per la mancanza di aria fresca. Quanto è diversa la situazione oggi, con una malattia da coronavirus (COVID-19) che attualmente conta più di 13 milioni di infezioni confermate in tutto il mondo e oltre 580.000 morti? Ora che la vita pubblica sta lentamente ma inesorabilmente riprendendo e che le aziende si stanno preparando per un ritorno controllato dei loro dipendenti in ufficio, la discussione su un clima interno sano si sta accendendo. E per una buona ragione.

Trasmissione virale

All'inizio del 2020, a Wuhan, in Cina, è scoppiata una nuova e inaspettata malattia virale. L'epidemia di questa malattia da coronavirus del 2019 (COVID-19), causata dal coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2), sta facendo il giro del mondo. Il virus che causa la COVID-19 si diffonde principalmente attraverso le goccioline di umidità rilasciate quando una persona infetta tossisce, starnutisce o espira. Le goccioline sono troppo pesanti per rimanere nell'aria e cadono rapidamente a terra o su altre superfici. Pertanto, ad oggi, l'obiettivo principale nella lotta contro la COVID-19 è la protezione dal contatto diretto e ravvicinato con persone e superfici infette. Questo ha portato anche a linee guida di sanità pubblica per l'allontanamento sociale, il lavaggio delle mani, la disinfezione delle superfici, la permanenza a casa in caso di disturbi e l'incoraggiamento della protezione respiratoria (maschere per la bocca).

Tuttavia, studi recenti dimostrano che il SARS-CoV-2 rimane vitale per diverse ore nei cosiddetti aerosol (van Doremalen et al., 2020). Ciò significa che un'altra potenziale via di contaminazione virale è l'inalazione di queste minuscole goccioline di umidità nell'aria (Lewis, 2020; Morawska e Cao, 2020). Sebbene l'evidenza della trasmissione per via aerea di COVID-19 sia attualmente ancora incompleta, diversi studi dimostrano almeno un rischio potenziale di trasmissione per via aerea (Chia et al., 2020; Jiang et al., 2019; Liu et al., 2020; Santarpia et al., 2020) oltre al contatto diretto e alle goccioline. In ogni caso, esistono forti evidenze della trasmissione di virus attraverso l'aria interna in generale, soprattutto in ambienti affollati e poco ventilati (Coleman et al., 2018; Distasio et al., 1990; Knibbs et al., 2012; Li et al., 2005; Moser et al., 1979; Nishiura et al., 2020).

Misure per l'aria interna

Per ridurre il rischio di contaminazione dell'aria interna, i vantaggi di un sistema di ventilazione efficace sono evidenti (Eames et al., 2009). La ventilazione svolge un ruolo fondamentale nella rimozione dell'aria contaminata da virus espirata. Una buona ventilazione sostituisce l'aria inquinata con aria pulita, proteggendo così dalla trasmissione aerea. Il ricircolo dell'aria, invece, non è privo di pericoli. Può trasferire gli inquinanti dell'aria (e quindi i virus infettivi) da un locale all'altro collegato allo stesso impianto. Ciò può aumentare il rischio di infezioni trasmesse dall'aria in questi ambienti. I filtri antiparticolato e la disinfezione, pur riducendo questo rischio, non sempre forniscono una protezione adeguata contro l'intero spettro di particelle virali.

Con il graduale allentamento delle misure di accoglienza, gran parte della popolazione può trascorrere sempre più tempo in edifici pubblici e altri spazi condivisi, come negozi, uffici, ascensori, sale riunioni, scuole, ristoranti o trasporti pubblici. La possibilità che le persone infette condividano l'aria con altri è elevata. Quando questi spazi non sono adeguatamente ventilati, le persone non infette rischiano di contrarre un'infezione virale per inalazione (Morawska et al., 2020). Se non è possibile una ventilazione efficace o se i locali sono dotati di un sistema di trattamento dell'aria chiuso, la soluzione è la purificazione dell'aria. Uno studio precedente ha dimostrato che i depuratori d'aria possono ridurre significativamente l'esposizione ad aerosol e goccioline (Chen et al., 2020).

La purificazione dell'aria è anche una soluzione "visibile" che può promuovere il benessere e la salute di dipendenti e clienti. Le misure di allontanamento e contatto visibili non prevengono la contaminazione da aerosol con COVID-19. Senza un'adeguata ventilazione, il lavaggio delle mani e la disinfezione delle superfici offrono una falsa sicurezza negli spazi ristretti in cui gruppi (piccoli) di persone si riuniscono per un periodo più lungo. Uffici, scuole e ristoranti possono causare una seconda ondata di infezioni prima ancora di accorgersene. Oltre alla purificazione dell'aria, i virus al di sopra di una specifica dose di radiazioni UV-C vengono completamente inattivati in pochi secondi (García de Abajo et al., 2020; Buonanno et al., 2020). Allo stesso modo, la luce solare inattiva circa il 90% dei virus in pochi minuti (Ratnesar-Shumate et al., 2020).

Raccomandazioni

Esistono alcune raccomandazioni importanti per rendere sicura la permanenza negli edifici e controllare l'ulteriore diffusione del COVID-19 (vedi figura sopra). Si tratta di una combinazione di misure ad alta e bassa tecnologia. In primo luogo, dobbiamo riconoscere che la contaminazione con il SARS-CoV-2 è possibile attraverso l'inalazione dell'aria. I gestori degli edifici devono quindi essere consapevoli che misure adeguate per l'aria interna sono efficaci per controllare e ridurre i rischi di infezione attraverso questa via. L'aumento dei tassi di ventilazione o l'assenza di ventilazione è una di queste. Idealmente, gli spazi sono come le case con una stanza passante sul davanti e sul retro che può essere aperta.

Il ricircolo dell'aria interna deve essere evitato per fornire quanta più aria fresca (esterna) possibile. In aggiunta alla ventilazione esistente o nelle aree in cui la ventilazione è scarsa, sono necessari depuratori d'aria portatili (con sistemi di filtraggio meccanico per intrappolare le microgocce nell'aria). Oltre alla depurazione dell'aria, il trattamento dell'aria con luce UV-C previene l'ulteriore diffusione del SARS-CoV-2.

Infine

La lezione più importante che traiamo dalla crisi della corona è quella di cambiare il modo di pensare all'aria. Per molto tempo, l'aria è stata al centro dell'attenzione degli utenti dello spazio insieme alla temperatura, all'umidità e agli odori. Sono le condizioni dell'aria a scatenare una certa sensazione nell'uomo. Corona sta ora catalizzando l'attenzione sulle condizioni dell'aria che non scatenano immediatamente una reazione, come la CO2, il particolato, i componenti chimici non odorosi e soprattutto i virus. In futuro, la sostenibilità degli edifici dovrà quindi andare oltre la circolarità, la neutralità energetica e l'assenza di impronta. Non è più possibile che gli edifici siano buoni per l'ambiente, ma cattivi per le persone! La sostenibilità senza un'indicazione sulla salute è di fatto priva di significato. Lo spazio non è mai stato così popolare come ora. Macomber e Allen (2020) ritengono che in futuro gli edifici con una "buona storia di salute" otterranno un numero sufficiente di inquilini e buoni canoni di locazione. Gli edifici con una storia di salute in ritardo saranno lasciati indietro.

Herman Kok è docente di Facility Management presso l'Università di Wageningen e CEO di Shign. Shign è una società di ricerca scientifica che si concentra sulle questioni politiche relative agli alloggi e ai servizi e studia l'influenza dell'ambiente circostante sulle persone. La i-team Solution BV (parte di i-team Global) gli ha chiesto di esprimere la sua opinione sull'attuale situazione degli ambienti interni.