Germi, batteri e virus

La verità sui microbi

Per cominciare, parliamo dei microbi (noti anche come microrganismi). I microbi sono organismi viventi troppo piccoli per essere visibili a occhio nudo. Vivono nell'acqua, nel suolo e nell'aria. Anche il corpo umano ne possiede alcuni. Alcuni microbi sono dannosi per la salute e possono farci ammalare, mentre altri in realtà ci fanno bene. I microbi più comuni sono batteri, protozoi, funghi e virus (un virus in sé normalmente non è un microbo, perché è considerato non vivente. Tuttavia, quando un virus entra in un ospite, può crescere e riprodursi. I virus sono microrganismi? La risposta non è ancora chiara e noi per ora supporremo che lo siano. 

Germi

È una parola che leggiamo spesso. Non c'è da stupirsi, essendo un termine generico che fa riferimento a tante cose. In realtà, sono simili ai microbi (detti anche microrganismi). Ecco tutti i modi in cui possono diffondersi:

• Contatto diretto con una persona infetta
• Contatto indiretto con superfici (ad esempio, maniglie delle porte, caffettiera dell'ufficio, lavandino pubblico)
• Goccioline di fluidi corporei (ad esempio, trasmesse attraverso starnuti, sangue o colpi di tosse)
• Parto (da madre a figlio)
• Morsi di insetti o animali
• Acqua o cibo contaminati
• Rapporti sessuali

Batteri

Cominciamo dal fatto che non tutti i batteri sono cattivi. Il nostro corpo ha bisogno anche di alcuni batteri per l'equilibrio della flora intestinale. I batteri buoni si cibano dei nutrienti che ingeriamo e producono materiali di scarto con ciò che ne rimane. Ma ci sono anche batteri cattivi che causano infezioni come otiti, mal di gola, carie e polmonite. 

Protozoi

Proto-cosa? Ripetiamo: pro-to-zoi. Organismi unicellulari che amano l'umidità (acqua dolce, ambienti marini e suolo). Possono trasmettere malattie attraverso l'acqua, le punture di insetti (come zanzare e mosche tse-tse) e in alcuni casi il contatto umano o il cibo. I protozoi possono causare infezioni intestinali, come malaria e dissenteria. 

Funghi

I funghi sono organismi simili alle piante (multicellulari). A differenza delle piante, non possono produrre il cibo da sé tramite l'acqua, il suolo, la luce e l'aria. Al contrario, ricavano il cibo da esseri umani, piante e animali. Di solito si trovano in luoghi bui, caldi e umidi. Esistono due tipi di funghi, (1) ambientali, noti come muffe e lieviti, e (2) commensali, che vivono nel nostro organismo. Le spore dei funghi possono entrare nel corpo umano attraverso i polmoni (respirazione) o la pelle (contatto) e sono particolarmente dannose per le persone con immunodeficienza. Alcuni esempi sono il piede d'atleta, la tigna e le infezioni da lieviti. 

Virus

Ultimamente si sente parlare molto di virus e tutti siamo ben consapevoli dei rischi che comportano per la salute. Un virus ha bisogno di entrare in una cellula vivente (come esseri umani, animali o piante) per crescere e riprodursi. Le malattie più note causate da virus sono il COVID-19, la varicella, l'influenza, il raffreddore e il morbillo. Quando un virus attacca un ospite, spesso si diffonde rapidamente. I virus sopravvivono per un breve periodo sulle superfici, come maniglie delle porte, telefoni fissi e altri punti di contatto, motivo per cui lavarsi le mani è estremamente importante. A volte si diffondono attraverso gli aerosol, soprattutto negli ambienti chiusi.

Come proteggersi dai germi

Ecco alcuni accorgimenti che tutti noi possiamo mettere in pratica per prevenire la diffusione dei germi e quindi evitare di ammalarci o infettare altre persone. 
• Tenersi a distanza dagli altri (preferibilmente 1,5 m o 6 piedi)
• Lavarsi spesso le mani
• Coprirsi naso e bocca quando si starnutisce o tossisce (preferibilmente con il gomito) 
• Indossare una mascherina nei luoghi affollati
• Non toccarsi la faccia!
• Restare a casa quando si è malati
• Pulire e disinfettare regolarmente le superfici e prestare particolare attenzione ai punti di contatto (maniglie delle porte, pulsanti della fotocopiatrice in ufficio, interruttori della luce e così via)