
Als binnen blijven plotseling gevaarlijk is
De binnenruimte is belangrijk. We brengen er gemiddeld 90% van onze tijd door (Allen & Macomber, 2020). In het beste geval zorgt de manier waarop we de ruimte ervaren ervoor dat we gelukkig en gezond zijn en dat we kunnen presteren. Maar wat als die ruimte ineens levensbedreigend kan zijn? En wat als dit ook nog eens onzichtbaar is?
Binnen blijven werd nooit echt geassocieerd met acuut gevaar. Het was op zijn best onaangenaam omdat het te koud of te warm was, of vermoeiend door gebrek aan frisse lucht. Hoe anders is de situatie vandaag de dag, met een coronavirusziekte (COVID-19) die momenteel wereldwijd meer dan 13 miljoen bevestigde infecties en meer dan 580.000 doden kent? Nu het openbare leven langzaam maar zeker weer op gang komt en bedrijven zich voorbereiden op een gecontroleerde terugkeer van hun werknemers naar kantoor, laait de discussie over een gezond binnenklimaat weer op. En met een goede reden.
Virale overdracht
Begin 2020 brak een vrij onverwachte en nieuwe virusziekte uit in Wuhan, China. De uitbraak van deze coronavirusziekte uit 2019 (COVID-19), veroorzaakt door het severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2), gaat sindsdien de hele wereld over. Het virus dat COVID-19 veroorzaakt, wordt voornamelijk verspreid via vochtdruppeltjes die vrijkomen wanneer een besmet persoon hoest, niest of uitademt. De druppeltjes zijn te zwaar om in de lucht te blijven en vallen snel op de grond of andere oppervlakken. Daarom ligt tot op heden de nadruk in de strijd tegen COVID-19 op bescherming tegen nauw en direct contact met besmette personen en oppervlakken. Dit heeft ook geleid tot volksgezondheidsrichtlijnen voor sociale distantie, handen wassen, oppervlakken desinfecteren, thuisblijven bij klachten en het aanmoedigen van ademhalingsbescherming (mondmaskers).
Recente studies tonen echter aan dat SARS-CoV-2 enkele uren levensvatbaar blijft in zogenaamde aerosolen (van Doremalen et al., 2020). Dit betekent dat een andere mogelijke route voor virale besmetting via de inademing van deze minuscule vochtdruppeltjes in de lucht is (Lewis, 2020; Morawska en Cao, 2020). Hoewel het bewijs voor overdracht van COVID-19 via de lucht momenteel nog onvolledig is, tonen verschillende studies in ieder geval een potentieel risico aan voor overdracht via de lucht (Chia et al., 2020; Jiang et al., 2019; Liu et al., 2020; Santarpia et al., 2020) naast direct contact en druppels. In ieder geval is er sterk bewijs voor de overdracht van virussen door binnenlucht in het algemeen, vooral in drukke, slecht geventileerde omgevingen (Coleman et al., 2018; Distasio et al., 1990; Knibbs et al., 2012; Li et al., 2005; Moser et al., 1979; Nishiura et al., 2020).
Maatregelen voor de binnenlucht
Om het risico op binnenluchtbesmetting te verminderen, zijn de voordelen van een effectief ventilatiesysteem duidelijk (Eames et al., 2009). Ventilatie speelt een cruciale rol bij het verwijderen van uitgeademde, met virussen besmette lucht. Goede ventilatie vervangt vervuilde lucht door schone lucht en beschermt zo tegen luchttransmissie. De recirculatie van lucht is daarentegen niet zonder gevaar. Het kan luchtverontreinigende stoffen (en dus besmettelijke virussen) overbrengen van de ene ruimte naar de andere die op hetzelfde systeem is aangesloten. Dit kan het risico op infectie via de lucht in die ruimtes verhogen. Deeltjesfilters en desinfectie verminderen dit risico, maar bieden niet altijd voldoende bescherming tegen het hele spectrum van virusdeeltjes.
Naarmate de huisvestingsmaatregelen geleidelijk worden versoepeld, kan een groot deel van de bevolking steeds meer tijd doorbrengen in openbare gebouwen en andere gedeelde ruimten, zoals winkels, kantoren, liften, vergaderzalen, scholen, restaurants of het openbaar vervoer. De kans dat geïnfecteerde personen lucht delen met anderen is groot. Als deze ruimten niet voldoende worden geventileerd, lopen niet-besmette personen het risico om een virusinfectie op te lopen door inademing (Morawska et al., 2020). Als effectieve ventilatie niet mogelijk is of als ruimtes een gesloten luchtbehandelingssysteem hebben, biedt luchtzuivering de oplossing. Een eerder onderzoek toonde aan dat luchtreinigers de blootstelling aan aërosolen en druppels aanzienlijk kunnen verminderen (Chen et al., 2020).
Luchtzuivering is ook een "zichtbare" oplossing die het welzijn en de gezondheid van werknemers en klanten kan bevorderen. De zichtbare afstands- en contactmaatregelen voorkomen aerosolbesmetting met COVID-19 niet. Zonder goede ventilatie bieden handen wassen en desinfecteren van oppervlakken schijnveiligheid in kleine ruimtes waar (kleine) groepen mensen voor langere tijd samenkomen. Kantoren, scholen en restaurants kunnen een tweede besmettingsgolf veroorzaken voordat je er erg in hebt. Naast luchtzuivering worden virussen boven een specifieke dosis UV-C-straling binnen enkele seconden volledig geïnactiveerd (García de Abajo et al., 2020; Buonanno et al., 2020). Ook zonlicht inactiveert ongeveer 90% van het aantal virussen binnen een paar minuten (Ratnesar-Shumate et al., 2020).

Aanbevelingen
Er zijn een paar belangrijke aanbevelingen om het verblijf in gebouwen veilig te maken en de verdere verspreiding van COVID-19 tegen te gaan (zie bovenstaande figuur). Het gaat om een combinatie van het gebruik van high-tech en low-tech maatregelen. Ten eerste moeten we erkennen dat besmetting met SARS-CoV-2 mogelijk is via inademing van de lucht. Gebouwbeheerders moeten zich er daarom van bewust zijn dat de juiste binnenluchtmaatregelen effectief zijn bij het beheersen en verminderen van infectierisico's via deze route. Het verhogen van ventilatiesnelheden of helemaal geen ventilatie is daar één van. Idealiter zijn de ruimtes zoals de huizen met een doorgang aan de voor- en achterkant die geopend kan worden.
Recirculatie van de binnenlucht moet worden voorkomen om zoveel mogelijk verse (buiten)lucht toe te voeren. Als aanvulling op de bestaande ventilatie of in gebieden waar de ventilatie slecht is, zijn draagbare luchtreinigers nodig (met mechanische filtersystemen om de microdruppels in de lucht op te vangen). Naast luchtzuivering voorkomt behandeling van de lucht met UV-C licht verdere verspreiding van SARS-CoV-2.
Tot slot
De belangrijkste les die we leren van de coronacrisis is dat je anders moet gaan denken over lucht. Lange tijd was de lucht het belangrijkst voor de gebruikers van de ruimte: temperatuur, vochtigheid en geur. Het zijn de luchtomstandigheden die een bepaalde sensatie bij mensen teweegbrengen. Corona katalyseert nu de aandacht voor luchtcondities die niet direct een reactie uitlokken, zoals CO2, fijnstof, niet-geurende chemische componenten en vooral virussen. In de toekomst zal de duurzaamheid van gebouwen dus meer moeten zijn dan circulariteit, energieneutraal en anders een voetafdruk. Goed voor het milieu, maar slecht voor mensen in relatie tot gebouwen is niet langer mogelijk! Duurzaamheid zonder gezondheidsclaim is eigenlijk zinloos. Ruimte is nog nooit zo populair geweest als nu. Macomber en Allen (2020) geloven dat gebouwen met een "goed gezondheidsverhaal" in de toekomst voldoende huurders en goede huurprijzen zullen krijgen. Gebouwen met een achterblijvend gezondheidsverhaal zullen achterblijven.
Dr. Herman Kok is docent Facility Management aan de Wageningen Universiteit en CEO van Shign. Shign is een wetenschappelijk onderzoeksbureau dat zich richt op beleidsvraagstukken rondom wonen en dienstverlening en onderzoek doet naar de invloed van de omgeving op mensen. Hij is door i-team Solution BV (onderdeel van i-team Global) gevraagd om zijn visie op de huidige binnensituatie vast te leggen.