Si de repente es peligroso quedarse en casa

En realidad, permanecer en el interior nunca se asoció con un peligro agudo. En el mejor de los casos era desagradable porque hacía demasiado frío o demasiado calor, o agotador por falta de aire fresco. ¿Qué tan diferente es la situación hoy en día, con una enfermedad por coronavirus (COVID-19) que actualmente cuenta con más de 13 millones de infecciones confirmadas en todo el mundo y más de 580.000 muertes? Ahora que la vida pública se reanuda lenta pero inexorablemente y que las empresas se preparan para una vuelta controlada de sus empleados a la oficina, se aviva el debate sobre un clima interior saludable. Y por una buena razón.

Transmisión vírica

A principios de 2020, una enfermedad vírica bastante inesperada y nueva estalló en Wuhan, China. El brote de esta enfermedad coronavírica de 2019 (COVID-19), causada por el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), ha estado recorriendo el mundo desde entonces. El virus que causa el COVID-19 se propaga principalmente a través de las gotitas de humedad que se liberan cuando una persona infectada tose, estornuda o exhala. Las gotitas son demasiado pesadas para permanecer en el aire y caen rápidamente al suelo o a otras superficies. Por lo tanto, hasta la fecha, el principal objetivo en la lucha contra el COVID-19 es la protección contra el contacto estrecho y directo con personas y superficies infectadas. Esto también ha dado lugar a directrices de salud pública para el distanciamiento social, el lavado de manos, la desinfección de superficies, la permanencia en casa en caso de quejas y el fomento de la protección respiratoria (mascarillas bucales).

Sin embargo, estudios recientes demuestran que el SRAS-CoV-2 sigue siendo viable durante varias horas en los llamados aerosoles (van Doremalen et al., 2020). Esto significa que otra vía potencial de contaminación vírica es la inhalación de estas minúsculas gotas de humedad en el aire (Lewis, 2020; Morawska y Cao, 2020). Aunque las pruebas de la transmisión aérea de COVID-19 siguen siendo incompletas, varios estudios demuestran al menos un riesgo potencial de transmisión aérea (Chia et al., 2020; Jiang et al., 2019; Liu et al., 2020; Santarpia et al., 2020) además del contacto directo y las gotitas. En cualquier caso, hay pruebas sólidas de la transmisión de virus por el aire interior en general, especialmente en entornos abarrotados y mal ventilados (Coleman et al., 2018; Distasio et al., 1990; Knibbs et al., 2012; Li et al., 2005; Moser et al., 1979; Nishiura et al., 2020).

Medidas relativas al aire interior

Para reducir el riesgo de contaminación del aire interior, las ventajas de un sistema de ventilación eficaz son evidentes (Eames et al., 2009). La ventilación desempeña un papel fundamental en la eliminación del aire exhalado contaminado por virus. Una buena ventilación sustituye el aire contaminado por aire limpio y protege así contra la transmisión aérea. La recirculación del aire, en cambio, no está exenta de peligros. Puede transferir contaminantes del aire (y, por tanto, virus infecciosos) de una habitación a otra conectada al mismo sistema. Esto puede aumentar el riesgo de infección transmitida por el aire en esas zonas. Los filtros de partículas y la desinfección, aunque reducen este riesgo, no siempre ofrecen una protección adecuada contra todo el espectro de partículas víricas.

A medida que se relajan gradualmente las medidas de permanencia en el hogar, una gran proporción de la población puede pasar cada vez más tiempo en edificios públicos y otros espacios compartidos, como tiendas, oficinas, ascensores, salas de reuniones, escuelas, restaurantes o transportes públicos. La probabilidad de que las personas infectadas compartan el aire con otras es alta. Cuando estos espacios no están adecuadamente ventilados, las personas no infectadas corren el riesgo de contraer una infección vírica por inhalación (Morawska et al., 2020). Si no es posible una ventilación eficaz o las habitaciones disponen de un sistema cerrado de tratamiento del aire, la purificación del aire ofrece la solución. Un estudio anterior demostró que los purificadores de aire pueden reducir significativamente la exposición a aerosoles y gotitas (Chen et al., 2020).

La purificación del aire es también una solución "visible" que puede promover el bienestar y la salud de empleados y clientes. Las medidas visibles de distanciamiento y contacto no evitan la contaminación por aerosoles con COVID-19. Sin una ventilación adecuada, el lavado de manos y la desinfección de superficies proporcionan una falsa seguridad en espacios reducidos donde se reúnen (pequeños) grupos de personas durante un periodo más prolongado. Oficinas, escuelas y restaurantes pueden provocar una segunda oleada de infecciones antes de que nos demos cuenta. Además de la purificación del aire, los virus por encima de una dosis específica de radiación UV-C se inactivan completamente en segundos (García de Abajo et al., 2020; Buonanno et al., 2020). Del mismo modo, la luz solar que inactiva alrededor del 90% del número de virus en pocos minutos (Ratnesar-Shumate et al., 2020).

Recomendaciones

Existen algunas recomendaciones importantes para hacer segura la estancia en los edificios y controlar la propagación ulterior del COVID-19 (véase la figura anterior). Se trata de una combinación del uso de medidas de alta y baja tecnología. En primer lugar, hay que reconocer que la contaminación con SARS-CoV-2 es posible por inhalación de aire. Por lo tanto, los gestores de edificios deben ser conscientes de que unas medidas adecuadas del aire interior son eficaces para controlar y reducir los riesgos de infección por esta vía. Aumentar las tasas de ventilación o no ventilar en absoluto es una de ellas. Lo ideal es que los espacios sean como las casas, con una habitación pasante en la parte delantera y trasera que pueda abrirse.

Hay que evitar la recirculación del aire interior para suministrar la mayor cantidad posible de aire fresco (exterior). Además de la ventilación existente o en zonas donde la ventilación es deficiente, se necesitan purificadores de aire portátiles (con sistemas de filtrado mecánico para atrapar las microgotas del aire). Además de la purificación del aire, el tratamiento del aire con luz UV-C previene una mayor propagación del SRAS-CoV-2.

Por último

La lección más importante que aprendemos de la crisis de la corona es cambiar la forma de pensar sobre el aire. Durante mucho tiempo, la temperatura, la humedad y el olor han sido los factores más importantes del aire para los usuarios del espacio. Son las condiciones del aire las que provocan una determinada sensación en los seres humanos. Ahora, Corona está catalizando la atención hacia las condiciones del aire que no desencadenan inmediatamente una reacción, como el CO2, las partículas, los componentes químicos no olorosos y, sobre todo, los virus. En el futuro, la sostenibilidad de los edificios tendrá que ser, por tanto, algo más que circularidad, neutralidad energética y, por lo demás, huella. Bueno para el medio ambiente, pero malo para las personas en relación con los edificios ¡ya no es posible! En realidad, la sostenibilidad sin una declaración de salud carece de sentido. El espacio nunca ha sido tan popular como ahora. Macomber y Allen (2020) creen que en el futuro los edificios con una "buena historia de salud" conseguirán suficientes inquilinos y buenos precios de alquiler. Los edificios con una historia de salud rezagada se quedarán atrás.

El Dr. Herman Kok es profesor de Facility Management en la Universidad de Wageningen y director general de Shign. Shign es una empresa de investigación científica que se centra en cuestiones políticas relacionadas con la vivienda y los servicios e investiga la influencia del entorno en las personas. I-team Solution BV (parte de i-team Global) le pidió que nos diera su opinión sobre la situación actual de los espacios interiores.